Inventor Konrad Zuse
(Berlín, 1910 - Huenfeld, 1995)
Ingeniero alemán. Se le considera el inventor de la primera computadora
electrónica digital totalmente funcional, la conocida como Z3 (1941). Además,
fue el primero en desarrollar un lenguaje informático e introducir el sistema
de numeración binario en la construcción de ordenadores.
A pesar de que el tiempo le
convertiría en el inventor de la primera computadora digital, los primeros
pasos de Zuse en el ámbito universitario no estuvieron relacionados con la
ingeniería electrónica. Comenzó a estudiar ingeniería civil en 1927, en la
Universidad Técnica de Berlín-Charlottenburg, aunque antes de llegar a
licenciarse cambió hasta en tres ocasiones de disciplina. Zuse no sabía si
dedicarse a la ingeniería o a la pintura, que, desde muy joven, era una de sus
mayores pasiones.
Cuando finalmente se decantó por la
ingeniería no dejó de lado el arte. La venta de sus cuadros le sirvió para
costearse los estudios universitarios. En 1935 obtuvo el titulo de ingeniero
civil y se incorporó, casi de inmediato, a la empresa aeronáutica Henschel
Flugzeugwerke, en la que realizó prácticas de diseño. En esa época la idea de
construir una máquina que facilitase el trabajo de cálculo en el mundo
científico ya rondaba su cabeza. Una de las cosas que más detestaba de su
profesión era la rutina y la pérdida de tiempo que suponía el tener que
realizar innumerables cálculos matemáticos.
Las primeras notas acerca de la
necesidad de crear una computadora datan, en los diarios de Zuse, de 1934. El
mayor problema con que se encontraba era su falta de conocimientos de
electrónica y transmisión. En esos años se estaban llevando a cabo en Estados
Unidos diversos estudios sobre computación, pero Zuse no tenía la más mínima
referencia sobre los mismos. Su idea no era perfeccionar las arcaicas
calculadoras mecánicas basadas en el sistema decimal, sino diseñar una máquina
que superase con creces a dichas calculadoras.
Hubo una cierta discusión acerca de la
paternidad de la computadora, ya que algunos autores consideraban que el
inventor fue Zuse, mientras que otros le dieron la autoría al estadounidense
Howard H. Aiken. Sin embargo, ha quedado definitivamente establecido que la
máquina desarrollada por este último, la conocida como Harvard Mark 1, fue diseñada
y ensamblada entre los años 1939 y 1944, mientras que Zuse, en el año 1943, ya
tenía totalmente completadas la Z1, la Z2 y la Z3, que sería el prototipo
definitivo de computadora.
Zuse diseñó la primera
computadora y su plan lógico en 1936. A esta máquina le dio el nombre de V1,
aunque más tarde se lo cambiaría por Z1. Desarrolló buena parte del trabajo en
el salón de su casa, entre 1936 y 1938, puesto que no disponía del dinero
suficiente para alquilar una nave industrial. Zuse estaba obsesionado con la
idea de que las computadoras debían poder ser programadas de manera libre, lo
que significaba que fueran capaces de leer y comprender una secuencia de
instrucciones. Este primer prototipo de computadora era muy primario, ya que no
utilizaba transmisores, sino una serie de láminas muy finas de metal que Zuse,
junto a sus ayudantes, había creado y ensamblado con absoluta precisión.
Además, no tenía más que una unidad eléctrica formada por un pequeño motor, y
su memoria estaba constituida en bloques y compuesta por sesenta y cuatro
palabras, que contenían cada una veintidós bits. Una copia de esta primera
computadora digital binaria ha quedado expuesta en el Museo del Transporte y la
Tecnología de Berlín.
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