Las computadoras de la tercera generación
emergieron con el desarrollo de los circuitos integrados
(pastillas de silicio) en las cuales se colocan miles de componentes
electrónicos, en una integración en
miniatura. Las computadoras nuevamente se hicieron más pequeñas, más rápidas,
desprendían menos calor y eran energéticamente más eficientes.
El descubrimiento en 1958 del primer Circuito
Integrado (Chip) por el ingeniero Jack S. Kilby (nacido en 1928) de Texas
Instruments, así como los trabajos que realizaba, por su parte, el Dr. Robert
Noyce de Fairchild Semicon ductors, acerca de los circuitos integrados, dieron
origen a la tercera generación de computadoras.
Antes del advenimiento de los circuitos integrados, las
computadoras estaban diseñadas para aplicaciones matemáticas o
de negocios, pero no
para las dos cosas. Los circuitos integrados permitieron a los fabricantes de
computadoras incrementar la flexibilidad de los programas, y estandarizar sus
modelos.
La IBM 360 una de las primeras computadoras
comerciales que usó circuitos integrados, podía realizar tanto análisis numéricos
como administración ó
procesamiento de archivos.
IBM marca el
inicio de esta generación, cuando el 7 de abril de 1964 presenta la
impresionante IBM 360, con su tecnología SLT
(Solid Logic Technology). Esta máquina causó tal impacto en el mundo de la
computación que se fabricaron más de
30000, al grado que IBM llegó a conocerse como sinónimo
de computación.
También en ese año, Control Data Corporation
presenta la supercomputadora CDC 6600, que se consideró como la más poderosa de
las computadoras de la época, ya que tenía la capacidad de ejecutar unos 3 000
000 de instrucciones por segundo (mips).
Se empiezan a utilizar los medios magnéticos
de almacenamiento, como cintas magnéticas de 9 canales, enormes discos rígidos,
etc. Algunos sistemas todavía usan las tarjetas perforadas para la entrada de
datos, pero las lectoras de tarjetas ya alcanzan velocidades respetables.
Los clientes podían
escalar sus sistemas 360 a modelos IBM de mayor tamaño y podían todavía correr
sus programas actuales. Las computadoras trabajaban a tal velocidad que
proporcionaban la capacidad de correr más de un programa de manera simultánea
(multiprogramación).
Por ejemplo la computadora podía
estar calculando la nomina y aceptando pedidos al mismo tiempo.
Minicomputadoras, Con la introducción del
modelo 360 IBM acaparó el 70% del mercado, para evitar competir directamente
con IBM la empresa Digital
Equipment Corporation DEC redirigió sus esfuerzos hacia computadoras pequeñas.
Mucho menos costosas de comprar y de operar que las computadoras grandes, las
minicomputadoras se desarrollaron durante la segunda
generación pero alcanzaron sumador auge entre 1960 y 70.
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